지난 5일(현지시각) 전세계인의 주목 속에 치러진 제 78회 아카데미 시상식은 별다른 이변 없이 끝났다. 하지만 <브로크백 마운틴>의 이안 감독이 아시아인으로서는 최초로 감독상을 수상해 새로운 의미를 던져 주었다.

‘게이 카우보이’라는 민감한 소재와 뛰어난 작품성으로 시선을 모았던 <브로크백 마운틴>은 그동안 이안 감독이 관심을 기울였던 주제와 특유의 영상미가 한데 녹아든 작품이다.

1993년 <결혼피로연>, 동성애가 아니라 ‘보통’ 사랑이야기

이안은 헐리우드로 건너오기 이전, 이미 <결혼피로연>으로 전세계에 이름을 알렸다. 이 영화는 1993년 베를린국제영화제 금곰상을 수상하며 작품성을 인정받은 바 있다.

<결혼피로연>은 동성애에 대한 논의가 지금처럼 자유롭지 못할 때, 동성애 커플을 전면에 내세웠다. 하지만 동성애 뿐 아니라 ‘세대와 문화 갈등, 진정한 가족의 의미’ 등 무거운 주제를 너무 가볍게 터치했다는 비평도 있었다.

이와는 별개로 <결혼피로연>이 동성애를 다루는 방식에 대해서는 긍정적으로 평가된다. 재미있는 극 전개 속에서, 동성애는 튀지 않으면서 관객의 자연스러운 공감을 끌어내기에 충분하다.

그가 동성애를 다루는 솜씨(?)는 2006년 새로운 동성애 영화 <브로크백 마운틴>에 이르러서는 ‘거장의 손길’이라고 칭해야 할 듯하다.

아카데미 시상식 전 ‘최우수작품상’의 유력한 후보라고 평가받을 만큼, 작품이 주는 전체적인 무게감은 이 영화를 ‘동성애’가 아닌 ‘보편적 사랑’에 대한 얘기로 만든다.

전작의 동성애가 상대적으로 풋풋했다면 이번 작품의 동성애는 비장함마저 풍기면서 상당한 설득력을 가진다. 그래서 기본적으로 동성애에 대한 심한 거부감이 있는 사람이 아니라면, 상영관의 불이 켜질 때쯤엔 ‘위대한 러브스토리를 봤다’는 기억만 남게 될 것이다.

1997년 <아이스 스톰>, 가장 미국다운 소재의 변주

그동안 헐리우드의 아시아 감독은 신비로운 동양적 정서로 승부를 걸어, 전형적인 미국인의 삶을 다루는 데는 한계를 보여왔다.

▲ 화제작으로 떠오른 <브로크백 마운틴>에서는 그동안 이안 감독 영화의 면면들이 더욱 짜임새 있게 그려지고 있다. (사진은 영화 '아이스 스톰'.)

하지만 헐리우드에 진출한 이안 감독은 <아이스 스톰>에서 미국인의 내면을 미국인보다 더 미국인답게 그려냈다. 감독은 한 중산층 가정을 중심으로 경제적 풍요 이면에 숨은 미국인의 권태와 정신적 방황에 대해 이야기하고 있다.

영화 말미에서 몰락한 부권을 보여주는 아버지의 오열은 이미 손 댈 수조차 없이 일그러진 미국 중산층에 대한 애도이다.

재미있는 것은 1997년 작 <아이스 스톰>이 1973년을 배경으로 하는 반면 2006년 작 <브로크백 마운틴>은 10년 전인 1963년을 배경으로 한다는 점이다.

이래저래 전작과 10년의 차이가 나는 <브로크백 마운틴>을 통해서도 이안은 미국의 시대상을 잘 반영하고 있다.

이전 작품이 미국 중산층을 해부했다면 <브로크백 마운틴>에서는 ‘위대한 미국의 상징’인 카우보이들이 사회의 금기를 깨는 것을 통해 미국의 전통가치를 교묘하게 비판하고 있다.

기존 전통가치에서라면 고립된 산 속 두 마초들은 진한 우정을 나눠야 마땅하다. 그러나 이 영화에서 그들은 키스를 나눈다. 존 웨인에 열광하던 사람들이 기절할 만한 일이다.

반드시 수호돼야 하는 ‘가정’이 영화에서는 두 연인의 사랑을 가장 크게 위협하는 존재가 된다는 점도 주목할 만하다.

2000년 <와호장룡>, 대자연 속 애절한 사랑

이안이 다시 동양적 소재와 동양 배우로만 만든 <와호장룡>은 동양의 신비에 대한 서양의 환상을 충족시켜준 작품이다.

이 영화에서 무림고수인 주인공들은 세상을 지키는 것보다 애절한 사랑 때문에 괴로워한다. 이 영화의 사랑은 서양인이 좀처럼 이해하기 힘든 ‘내면의 사랑’이다.

사랑을 적극적으로 표현하는 대신, 마음속에서 깊은 강처럼 흐르게 하는 주인공들의 심리에 대해 서구의 정서는 이해하기 힘들다. 하지만 이러한 사랑은 드러나지 않음으로 인해 그 절절함이 더하게 된다.

▲ 이안은 대만과 미국에서 동일한 삶의 주제에 관심을 기울여 영상으로 표현해왔다. (사진은 헐리우드에서 입지를 다지게 만든 '와호장룡'.)

또한 이들의 사랑은 거대하고 웅장한 자연 속에서 더 증폭된다. 아름답지만 압도적인 대자연은 인간 존재나 사랑의 덧없음을 웅변하는 듯하다.

<브로크백 마운틴>은 이러한 감독의 영상미학을 고스란히 물려받았다. 이 영화에서 주인공들이 운명적인 사랑을 발견하게 되는 곳은 문명과 동떨어진 대자연 속이다.

자연은 이들에게 있어 사랑의 도피처지만, 이상향이라고 하기엔 너무도 황량하고 쓸쓸하게 묘사된다. 그들의 사랑이 처절하고 덧없게 느껴지는 데는 이러한 자연의 풍광도 한 몫 하고 있다.

<와호장룡>의 주인공들은 무림고수라 눈빛만으로 사랑을 말할 수 있었는지 모르겠지만, <브로크백 마운틴>의 주인공들은 사랑에 대해 소리 내 말할 수 없는 입장이다.

깊은 속내야 어떻든 이 영화들 속의 사랑은 숨겨져 있어, 관객은 한 순간 오가는 눈빛이나 스치는 손끝에서 그들의 사랑을 읽어내야 한다. 표현하는 사랑에 익숙해진 관객들은 영화를 보다가 답답증을 느낄 정도다.

이처럼 닿을 듯 말듯 애끓게 하는 사랑의 감정은 두 영화 모두 연인의 죽음에 이르러서 폭발된다. 깊이 사랑했지만 말할 수 없었던(혹은 않았던) 사랑은 회한으로 남게 되는 것인지, 아니면 더 높은 차원의 사랑이었는지는 보는 사람의 몫이다.